Le mot savane a connu de nombreuses définitions proposées par les spécialistes qui se sont penchés sur ce thème.
Deux sont données, la première citée par un spécialiste européen de l'école européennee, la seconde par un spécialiste du continent nord américain. *la savane comme une formation tropicale avec dominance de plantes herbacées (graminées, ...) et contenant une proportion plus ou moins importante de végétation ligneuse et d'arbres associés. *définition reprenant la première avec toutefois en plus l'expansion du concept à l'extérieur des formations tropicales.
Definitions qui peuvent être rencontrées: *type de végétation incluant une extension continue (aire) de graminées, plantes herbacées parsemées d'arbres et/ou d'arbustes, arbustes montrant des caractéristiques d'adaptations similaires.
La transition entre la savane et la forêt tropical est bien définie, marquée. *formation ouverte avec prédominance de graminées, normalement intercalées avec des arbres et/ou des arbustes, cela sous un climat tropical. *étendues de plantes herbacées, graminées tropicales, avec ou dsans arbres et des arbustes éparses. *systèmes écologiques formés de prairies tropicales, dans lesquelles quelques espèces isolées ligneuses vivent en compétition avec les herbes ou autres plantes herbacées. *aires avec arbres et arbustes éparpillés sur un tapis de graminées, sans la formation de quelconque protection.
L'influence humaine sur le paysage et la marque directe de sa présence (ativités agricoles et d'élevages, culture de la canne à sucre pour le bio-combustible, …) furent oubliés dans le calcul des impacts, cependant nous allons inclure les aspects physionomiques, climatiques (saisonniers), les latitudes, les aspects géographiques, écologiques qui ont un impact sur la végétation ou des évênements comme le feu.
Seuls quelques fermiers ou grands propriétaires choisirent d'appliquer des méthodes particulières de protection de leur environnement, mais aussi dans des cas pĺus rares (en partie par manque d'une prise de conscience), des méthodes de gestion permettant de limiter les apports externes dans la production et la culture agricole (comme par exemple dans le cas de la propriété Vagafogo à Pirenópolis dans l'état de Goiás).
Types de savane
Comme nous l'avons vu auparavant, les types de savanes connus au travers de documentations, livres montrent une certaine divergence dans la perception ou la conceptualisation de cette formation végétale.
Outre les facteurs climatiques (pluie, durée des périodes de sécheresse), apparaissent dans ces moments des phénomènes particuliers de changements climatiques (el niño, a niña).
Ce sont des propositions terminologiques, basées sur la composition de la flore et différentes en fonction des auteurs.
Selon le spécialiste Cole (1986) *Savane arborée – ensemble d'arbres à feuilles caduques et semi caduques, d'arbres hauts (plus de 8 m de hauteur) et graminées hautes (plus de 80 cm de hauteur) et beaucoup d'espaces entre les arbres. *Savane parc – champs de plantes type graminées hautes (de 40 a 80 cm de hauteur), avec des arbres à feuilles caduques (moins de 8 m de haut) éparpillés. *Savane champs – champs de type tropicaux (herbes hautes) sans arbres ou arbustes. *Savane avec des arbres bas et des arbustes – groupements de graminées perennes à faible croissance (moins de 80 cm de haut), largement étalés, avec une abondance de plantes annuelles, et saupoudrés d'arbres et arbustes de faible croissance, frequement comme moins de 2 m de haut, largement éparpillés. *Bosquet d'arbres et d'arbustes – groupement d'arbres et arbustes sans cloisonement.
Distribuition géographique des savanes
Les savanes peuvent être similaires d'un continent à un autre (par exemple entre celles d'Afrique et celles d'Australie).
Les biomasses caatinga et cerrado montrent une grande richesse de végétaux sous un même climat.
Quelque soit le spécialiste, les principaux facteurs ambientaux qui furent détaillés peuvent être résumés de la manière suivante: -le climat, -le sol, -l'hydrologie, -la géomorphologie, -le feu, -le pâturage.
Pour les savanes tropicales, comme elles s'étendent sous différentes latitudes et altitudes, il y a différentes variations climatiques qui résultent de la diversité physionomique de cette vaste étendue.
Quand au sol, la nature du matériel d'origine, le relief, le climat, les organismes et le temps interagissent pour sa constitution, et de ce fait, affectent aussi de manière indirecte la formation ou la distribution des savanes.
Dans beaucoup d'endroits dans le monde apparaissent de grandes sensibilités de communautés végétales ou d'espèces aux changements des conditions environnementales (statut des éléments nutritifs du sol ou condition d'humidité).
Le climat
Par le biais de la pluviosité et de la température, il intervient dans la formation et la propagation des savanes principalement conditionné par les facteurs d'humidité relative.
Les sols Texture
La faible disponibilité d'éléments nutritifs et la faible profondeur de certains sols constituent des éléments importants dans la distribution des différents paysages au sein des savanes.
La texture est fondamentale dans la rétention de l'humidité (et aussi dans le drainage et dans la disponibilité des éléments nutritifs dans le sol). Ce dernier point peut servir à identifier les différences entre les zones de savanes.
Géomorphologie et hydrologie
Dans chaque continent, les savanes sont caractérisées par des séquences similaires de type de terres, representant l'évolution géomorphologique du paysage sous l'influence des interactions des changements dans les conditions climatiques et les évênements géologiques.
Feu
L'impact que peut avoir le feu sur la végétation dépend des facteurs suivants: -L'époque de l'évênement, -l'heure à laquelle le feu se propage, -la force et la direction du vent.
La végétation du cerrado s'est adaptée au feu (les premiers remontent à la fin du pléistocène de l'aire quaternaire).
Les feux et les notes à leurs sujets sont communs dans la majorité des savanes du monde.
Biomasse (cycle et productivité)
La productivité primaire des savanes présente une ample variété grâce à la plus ou moins importante contribution des facteurs qui conditionnent ces diverses physionomies.
Sur toute la planète, les étendues de savanes ont été amplement utilisées pour les activités de paturage et autres formes d'occupation humaine (en Afrique par exemple). Les savanes sont directement associées à l'évolution de l'espèce humaine.
Jusqu'à la seconde moitié du siècle précédent, il n'y avait pas de préoccupation particulière au sujet de la dégradation de l'environnement par les humains.
Le problème fût et continue d'être le mode irrationnel de l'occupation de l'espace environnemental, que ce soit en milieu aquatique, dans les forêts tropicales, ou même jusqu'aux différentes couches de notre atmosphère terrestre.
La plus grande partie de l'aire du cerrado est localisée sur le Planalto Central du Brésil (soit 2 millions de quilomètres/carrés), recouvrant les états du Mato Grosso, du Mato Grosso do Sul, de Rondônia, du Distrito Federal, de Goiás, du Tocantins, du Maranhão, de Piauí, de Bahia, du Minas Gerais et de São Paulo.
C'est la deuxième grande formation végétale après l'Amazonie.
Les limites, qu'elles soient nord, est, ... sont définies par des zones de transition où les espèces de deux ou plusieurs domaines morphoclimatiques s'interpénétrent, donnant création à des paysages comprenant des sous-régions imbriquées.
Le climat a une influence sur l'organisation et la production d'espaces géographiques (très liés aux disponibilité hydrologique) et non seule la composition de mosaïques paysagées déterminent les tipologies des unités environnementales du cerrado.
La pluviométrie et les caractéristiques de masse d'air peuvent avoir un impact positif comme les masses d'air d'origine maritime (anticiclone Atlantique).
Elles se disloquent sur le continent, avançant ou reculant sous l'influence des centres d'action négatifs d'origine continental (par exemple, la masse équatoriale continentale et la masse tropicale continentale dans la région Centro-Ouest durant l'été). Un autre exemple est la masse tropicale continentale qui est un système qui a une grande importance dans la programmation de la pluie dans diverses parties de la biomasse cerrado.
De cette action conjointe des différents phénomènes climatiques aparaissent deux saisons bien différentes au Cerrado: *une saison pluvieuse de septembro jusqu'à mars et avril avec les mois de novembre, décembre et janvier les plus humides, *une saison de sécheresse d'avril, mai jusqu'à août et septembre, ceci en fonction du positionnement géographique de la région intéressée.
La classification climatologique peut être faite à partir de différents critères (paysage naturel et indices climatiques). La méthode la plus utilisée est celle de Köppen et de Thornthwaite qui définit 5 grands groupes de climats: *lettre A-->climat mégathermique (tropicale hunide), avec température moyenne du mois le plus froid au-dessus de 18°C, *lettre B-->climat sec, étendues arides et semi-arides avec une végétation xérophyte (plantes bien adaptées aux milieus secs du type déserts rocailleux, mais aussi à la canopée des forêts tropicales. Les cactacées et d'autres plantes succulentes poussent dans les déserts, tandis que certaines broméliacées peuplent la cime des arbres des forêts ombrophiles), *lettre C-->climat mésothermique (tempéré chaud), avec température moyenne du mois le plus froid entre 3°C et 18°C, *lettre D-->climat microthermique (tempéré frais ou boréal), avec température moyenne du mois le plus froid inférieure à -3°C et du mois le plus chaud supérieure à 10°C, *lettre E-->climat polaire, avec températures moyennes de tous les mois inférieures à 10°C, *lettre H-->climat d'altitude massifs et montagnes. Pour afiner cette classification, -une deuxième lettre permet de compléter en fonction de l'intensité des pluies, -et une troisième en fonction des variations de températures, ceci pour les lettres B, C et D. (Voir Classification du climat)
Dans le cas du Cerrado, nous observons deux types de climat: tropicale humide ou mégathermique (A) avec un sous-type climat de savane avec hivers sec et pluies abondantes les étés (w), ceci dans une grande partie du cerrado. tempéré chaud ou mésothermique (C), avec hivers sec (tropical d'altitude) et temperature moyenne du mois supérieure à 22°C (wa) (au sud de l'état de Minas Gerais et de l'état de Mato Grosso do Sul). Toutefois, les changements climatiques dûs à une irresponsabilité de l'être humain, du monde industriel et du monde politique, le tout lié à une mauvaise gestion des déchets font que cette classification est à prendre de nos jours comme une indication possible.
