Os líquens têm um caráter muito particular: são seres duplos, às vezes triplos, pois são formados a partir da associação muito próxima (ou simbiose) entre um fungo e um parceiro microscópico capaz de realizar a fotossíntese, ou seja, uma alga verde ou uma cianobactéria ( ou às vezes os dois juntos!). O estudo dos líquenes não é mais uma questão de botânica, mas de micologia e não é apenas uma questão de palavras: para realmente entender e estudar os líquenes, é preciso conhecer os fungos a fundo.